“我1988年12月從日本留學回國時，帶了十幾紙箱的書，其中有數百冊是西方、日本的繪本，而且有很多是世界級的經典繪本，急切地想把這么好的繪本翻譯、介紹到國內。”作為最早把繪本文化引入中國的學者之一，中國海洋大學教授朱自強談起當年的經歷時依然很感慨，“我翻譯了《黑兔和白兔》《一棵大樹》《在森林里》等十本經典繪本，并帶著這些繪本和譯稿跑了長春、沈陽等地的幾家出版社聯系出版。幾乎所有編輯都覺得這些繪本真好，但是，有的認為成本太高，沒有市場而放棄;有的提出想把四幅畫面壓縮到一頁來出版，而遭到了我的拒絕。想到今天的繪本出版熱，我深感新事物的產生，是多么有賴于多方面社會條件的成熟。”

　　從20世紀90年代初開始，朱自強在東北師范大學為本科生和研究生上兒童文學課，繪本是專門講授的內容。另外，在他和兒子的親子共讀中，從日本帶回來的那些日文繪本是非常珍貴的資源，兒子獲得了巨大的滿足感，促使他想把繪本講給更多的孩子聽。于是在1989年春天，他就到東北師大實驗幼兒園去給孩子們講讀繪本，也許可以說，他是最早給孩子講繪本的“故事叔叔”。

　　朱自強認為，幼兒文學代表一個國家的兒童文學的發展水準，而兒童文學發達的國家的經驗已經證明，繪本就是幼兒文學的代名詞，繪本的興盛就是幼兒文學的興盛，甚至也是兒童文學的興盛。所以早在2000年，他就作出明確預測：“圖畫書肯定是中國兒童文學在21世紀一個非常大的生長點。”“如今剛好過去20年，我們已經看到，繼外國優秀繪本被持續不斷地井噴式引進之后，原創繪本的創作出版也呈崛起之勢，尤其令人欣喜的是，繪本閱讀廣泛地普及了家庭、幼兒園和小學，從各個層面深刻地影響著兒童教育。”

　　今年6月22日，朱自強榮獲第十八屆“國際格林獎”。“國際格林獎”與“國際安徒生獎”一起被譽為兩大世界性兒童文學的最高獎項，與重在鼓勵兒童文學創作的“國際安徒生獎”不同，“國際格林獎”側重兒童文學理論研究，旨在獎勵世界杰出的兒童文學研究者。

　　7月4日，朱自強新作《繪本為什么這么好?》在北京舉行首發式。該書是朱自強在2016年全國繪本巡講基礎上的系統梳理和完善，也是他近30年學術研究成果的集大成之作，用通俗的語言、嚴謹的思辨和大量的經典案例分析，將繪本和傳播學、教育學、語言學、文學、心理學、哲學、科學等學科相鏈接，深度詮釋了繪本的魅力。

　　繪本為什么這么好?朱自強認為，文字和圖畫都有一定的表情達意、傳達信息的獨特功能，同時也會有自己的局限性，比如圖畫有具象性、明確性這一長處，而文字雖然存在抽象性和不明確性的短處，但在表達意義方面，特別是在表達抽象事物，比如時間、身份、人物關系、心理活動等方面，卻有著無法替代的優勢。

　　比如在莫里斯·桑達克的《野獸國》中，就有只能用文字表現時間的例子。在這個故事里，小男孩邁克斯和媽媽生了氣，那天晚上，他的房間里長出了樹，變成了森林，海浪給邁克斯送來了一艘小船，于是邁克斯駕著小船出發了。“過了一周又一周，過了幾乎一整年，終于到了野獸國。”如果沒有“過了一周又一周，過了幾乎一整年”這句話，單憑圖畫如何才能表現出這樣漫長的時間呢?

　　還有我們十分熟知的《拔蘿卜》，繪本改編自俄羅斯民間故事，繪本中的老爺爺就是一位俄羅斯老人的模樣，讓人印象深刻。畫家佐藤忠良在第二次世界大戰結束時因為當兵被俘，被送到西伯利亞，這段經歷使他對俄羅斯的風土人情有了深入的了解，才能畫得如此形象。這是單憑文字描述做不到的。

　　從《野獸國》《拔蘿卜》《夜色下的小屋》《小藍和小黃》《忍者和媽媽》等經典繪本中我們可以看出，文字之所短，恰恰是圖畫之所長，而圖畫之所短，又恰恰是文字之所長，因此，“兩種媒介結合在一起，相互間就能取長補短，繪本就成了最具有藝術可能性的藝術，甚至可以說是無所不能的藝術”——這是“繪本為什么這么好”的最大奧秘，也是繪本的第一特性、第一原理，而繪本的其他特性也是從這里派生出來的。

　　朱自強還特別提到了繪本閱讀與兒童的語言發展、思維發展、想象力發展和價值觀發展密切相關，以及繪本中蘊含著哲學和心理學。可能很多人會有疑問：繪本大多是給零至六歲的孩子看的，怎么會有哲學、心理學這么深刻、抽象的東西呢?事實上，兒童是能夠進行哲學思考的，而繪本中的哲學和心理學是形象的、鮮活的，不僅可以讓兒童讀者感知，而且也能啟發成人讀者的思考。值得注意的是，“在考慮繪本的教育功能時，我們不能忘記最重要的事情，那就是繪本能夠給兒童帶來閱讀上的無比愉悅，這種愉悅是兒童閱讀繪本時最原初的需求和愿望”。

　　“沒有理論和學術研究做根基，僅憑現象和經驗的描述，兒童閱讀推廣的路是走不正，也走不遠的，繪本的閱讀推廣尤其如此。繪本閱讀推廣如果不立足于深入的學術研究，不僅會在推廣中語焉不詳、言不及義，而且還可能誤入歧途。”朱自強坦言，目前繪本閱讀推廣中，普遍存在遺忘文學性、忽略文學性，甚至不懂文學性的問題。遺棄了文學性而去談繪本的價值，結果只能是買櫝還珠。對繪本來說，若缺失了“文學性”這一視角，無論怎么努力言說，都將是半途而廢的。

　　另外，他認為，在繪本的研究和閱讀推廣中，低幼繪本也往往不太受關注，比如有的幼兒園教師可能會想：“三歲以下孩子讀的繪本，對我們幼兒園有什么用?”其實，用處太大了。教育是一個過程，如果對零至三歲孩子的情況一無所知，怎么能把三至六歲孩子的教育做好?不只是幼兒園教育，小學教育同樣如此。教育需要打牢基礎，還有一個重要的原因在于，兒童文學包括繪本在內，其讀者在年齡上都是“有下限，無上限”。

　　在朱自強看來，科學精神是人的健全心智的重要組成部分，需要從幼年期開始培養。做到科學性、人文性、想象力、趣味性相結合的繪本，才算是從兒童的角度出發，體現了人文關懷，是真正的兒童之友。“優秀的科學繪本能向孩子傳達更多的恰恰不是知識，而是如何擁有科學的思考方式，以及如何看待科學與生活的關系。”